ESL Pro League Season 25 odbędzie się w Arabii Saudyjskiej w dniach 6-14 marca 2027 roku. To pierwszy raz, gdy flagowa liga CS2 opuści Europę, Stany Zjednoczone i Brazylię. ESL potwierdził lokalizację wraz z podwyższoną pulą nagród wynoszącą 1 250 000 dolarów, o 250 000 dolarów więcej niż w Sezonie 24. Cała nadwyżka trafia do puli przeznaczonej dla klubów.
Format pozostaje bez zmian. 16 drużyn na LAN, 12 globalnych zaproszeń oraz czterech zwycięzców ESL Challenger League Season 52 z Europy, Ameryki Północnej, Ameryki Południowej i Azji-Oceanii. Zaproszenia przyznawane są na podstawie VRS ze stycznia 2027, rozstawienie według VRS z lutego 2027. Drużyny przyjeżdżają 4 marca, dzień medialny przypada na 5 marca, a turniej trwa dziewięć dni, kończąc się fazą playoff przed publicznością na żywo.
Dlaczego Arabia Saudyjska i dlaczego teraz
Savvy Games Group, będący w całości własnością saudyjskiego Public Investment Fund, przejął ESL FACEIT Group za łącznie 1,5 miliarda dolarów w styczniu 2022 roku. Ta transakcja czyniła ten ruch nieuchronnym. ESL współorganizuje turnieje CS2 w ramach Esports World Cup w Rijadzie każdego roku od 2024, a EWC 2026 odbędzie się w dniach 12-23 sierpnia w Boulevard Riyadh City. Dla organizatora, który już teraz spędza połowę lata w regionie, goszczenie EPL w tym samym miejscu to naturalny kolejny krok.
Wzrost puli nagród o 250 000 dolarów wpisuje się w szerszy budżet ESL Pro Tour na 2027 rok, wynoszący łącznie 11,45 miliona dolarów. W tym roku ESL włączył też oglądalność podczas playoff do systemu Annual Club Incentive, uzależniając zarobki drużyn od łącznej średniej oglądalności na przestrzeni całego turnieju.
Społeczność podzielona
Sekcje komentarzy na HLTV i media społecznościowe rozgrzały się do czerwoności w ciągu kilku godzin. Część społeczności przypomniała EWC 2025 w Rijadzie, gdzie pojawiły się doniesienia o rzucaniu napojami w kierunku graczy The MongolZ oraz o problemach z oświetleniem podczas meczów. Te incydenty podsyciły szerszy sceptycyzm co do standardów rywalizacji na imprezach CS2 organizowanych w Arabii Saudyjskiej.
Inni widzą w tych inwestycjach coś, czemu nikt nie dorówna. W ciągu zaledwie sześciu miesięcy Rijad ugości dwa największe turnieje CS2 w kalendarzu 2027: EPL Season 25 w marcu i EWC 2026 w sierpniu. Żadne inne miasto w tym cyklu nie zbliża się nawet do takiego zagęszczenia imprez.
Co to oznacza dla kalendarza 2027
ESL Pro League Season 25 dołącza do napiętej pierwszej połowy roku: IEM Kraków i turnieje PGL wypełniają styczeń i luty, a BLAST Open Singapore rozgrywa się równolegle z EPL w marcu. Drużyny polujące na punkty VRS i kwalifikacje do EPL przez Challenger League wchodzą w tryb pracy jeszcze przed końcem nowego roku.
Cztery miejsca dla Challenger League dają mniejszym drużynom z każdego regionu bezpośrednią ścieżkę do największej ligi CS2 na świecie, rozgrywanej na LAN w obiekcie, który Arabia Saudyjska będzie chciała zaprezentować z jak najlepszej strony. ESL nie podał jeszcze nazwy konkretnej areny. Sezon 24 odbył się w katowickim Spodku i nowy obiekt będzie musiał dorównać tamtemu standardowi, jeśli EPL ma tu wrócić.
ESL Pro League Season 25 jest częścią ESL Pro Tour 2027. Pełna lista zaproszonych drużyn zostanie opublikowana po ogłoszeniu VRS ze stycznia 2027 roku.
