Esports World Cup 2026 przenosi się z Rijadu do Paryża — tak wynika z raportu GamesBeat powołującego się na trzy niezależne źródła zaznajomione z planami. Esports World Cup Foundation nie wydała jeszcze oficjalnego potwierdzenia.

Zmiana jest efektem miesięcy zaburzeń w ruchu lotniczym wywołanych trwającym konfliktem w Iranie. Linie lotnicze odwołują lub zawieszają loty na Bliski Wschód co najmniej do października 2026, a logistyka przetransportowania do Rijadu ponad 2500 graczy i personelu, wymagana przy EWC 2025, przestała być wykonalna. Formula 1 z tych samych powodów odwołała już w marcu Grand Prix Bahrajnu i Grand Prix Arabii Saudyjskiej.

75 milionów dolarów i 24 tytuły — mniej niż dwa miesiące na przygotowania

EWC 2026 obejmuje 25 rozgrywek w 24 tytułach i potrwa od 6 lipca do 23 sierpnia. Łączna pula nagród przekracza 75 milionów dolarów, a Club Partner Program obejmuje 40 organizacji o wartości 20 milionów dolarów. Składy zostały zamrożone zgodnie z terminem 30 kwietnia, więc zmiany lokalizacji nie wpłyną na lineup’y turniejowe.

Paryż stał się preferowaną alternatywą ze względu na infrastrukturę i dostępność komunikacyjną. Francja gościła Six Invitational 2026 w lutym i organizowała w ostatnich latach wiele imprez esportowych najwyższej rangi, w tym VALORANT Champions 2025 oraz RLCS Paris Major. Miasto jest tylko o godzinę za arabskim czasem standardowym (CEST), co minimalizuje zakłócenia w harmonogramie transmisji.

Czas jest napięty. Od dziś do daty startu 6 lipca dzieli nas mniej niż dwa miesiące. Rijad oferował format wieloarenowy, gdzie przejście pieszo między obiektami tworzyło festiwalową atmosferę — czegoś takiego nie da się łatwo odtworzyć w europejskiej metropolii. Do tego dochodzi problem zakwaterowania setek zawodników i personelu w jednym z najchętniej odwiedzanych miast turystycznych na świecie, w ekspresowym tempie.

Co przeniesienie EWC do Paryża oznacza dla CS2

Turniej CS2 zaplanowano na ostatnie dwa tygodnie festiwalu, od 12 do 23 sierpnia. Tegoroczna edycja zapowiada się z rozmachem: 32 drużyny i pula nagród 2 miliony dolarów — to dwa razy więcej zespołów i o 750 000 dolarów więcej niż w EWC 2025, gdzie The MongolZ wygrali z Aurora 3-0 i sięgnęli po tytuł.

Ścieżki kwalifikacyjne są już ustalone: 21 miejsc przyznaje globalny VRS, po dwa przypadają Ameryce Północnej, Ameryce Południowej i Azji, a jedno trafia do zwycięzcy Hero Esports Asian Champions League. Cztery dodatkowe miejsca były przeznaczone dla uczestników otwartego open qualifiera LAN bez formatu BYOC, pierwotnie planowanego w Rijadzie. Czy kwalifikator przeżyje zmianę lokalizacji — to na razie otwarte pytanie.

Zgodnie z wymogami Valve dotyczącymi organizacji turniejów, EWC musiałoby uzyskać od producenta wyraźną zgodę na przeprowadzenie turnieju CS2 w nowym miejscu. Valve przyznawało już EWC wyjątki formatowe, w tym dodanie meczu o trzecie miejsce w edycji 2026, ale pełna zmiana lokalizacji to zupełnie inna prośba. Żadna publiczna komunikacja ze strony Valve w tej sprawie jak dotąd się nie pojawiła.

Umowy sponsorskie mają pozostać w mocy

Według GamesBeat większość istniejących umów sponsorskich powinna zostać zachowana. Wielu partnerów marki EWC już działa na rynku europejskim, a paryska publiczność daje sponsorom bezpośredni dostęp do fanów, których trudniej byłoby dotrzeć z Rijadu. Marki skoncentrowane na rynku saudyjskim mogą mieć więcej pytań bez odpowiedzi, choć rozważane są rozwiązania takie jak rozszerzone prawa promocyjne przy kolejnych edycjach.

Arabskojęzyczne konto EWC na X opublikowało wcześniej w tym tygodniu oświadczenie zaprzeczające plotkom o przeniesieniu, po czym je usunęło. To usunięcie w połączeniu ze źródłami GamesBeat sugeruje, że decyzja jest bliższa finalizacji niż spekulacji.

Ralf Reichert, dyrektor generalny Esports World Cup Foundation, publicznie wyrażał nadzieję, że trzecia edycja pozostanie w Rijadzie. Odwołane trasy lotnicze i konflikt bez widocznego końca szybko zweryfikowały te plany.

Wizy Schengen mogą być największym wąskim gardłem

EWC gromadzi zawodników z każdego regionu świata w 24 tytułach. Uzyskanie wizy saudyjskiej jest stosunkowo proste. Czas rozpatrywania wniosków Schengen jest dłuższy, wymagania dokumentacyjne surowsze, a zewnętrzne serwisy wizowe mają udokumentowaną historię opóźnień.

W przypadku CS2 największe trudności napotkają drużyny z krajów WNP, MENA, Chin i Azji Południowo-Wschodniej. Po zamrożeniu składów każda odmowa wizowa może zmusić drużynę do gry w rezerwowym zestawieniu albo do walkowera. EWC Foundation musiałoby na dużą skalę koordynować przyspieszony tryb rozpatrywania wniosków w ambasadach, a dwa miesiące to wyjątkowo wąskie okno.

Paryż jest wyborem logicznym pod względem geograficznym i organizacyjnym. Zmienną, która może jeszcze skomplikować tę skądinąd racjonalną decyzję, pozostaje kwestia wiz.